La cyanocobalamine (communément appelée vitamine B12) est la plus complexe chimiquement de toutes les vitamines.
Sa structure chimique est basée sur un anneau _corrin_ qui, bien que assez similaire à l'anneau de porphyrine trouvé dans l'hème, la chlorophylle et le cytochrome, a deux des anneaux de pyrrole directement liés. L'ion métallique central dans la cyanocobalamine est CO (cobalt). La cyanocobalamine (vitamine B12) n'est pas produite par les plantes ou par les animaux. Les seuls organismes qui ont les enzymes nécessaires à la synthèse de la cyanocobalamine sont les bactéries et les archées [L2058].
Les plantes plus élevées n'utilisent pas de cyanocobalamine du sol et sont donc une mauvaise source de substance par rapport aux tissus animaux, qui sont puissants dans la cyanocobalamine [L2058].
La vitamine B12 se trouve naturellement dans les produits d'origine animale, y compris le poisson, la viande, la volaille, les œufs, le lait et les produits laitiers. La vitamine B12 n'est généralement pas présente dans les aliments végétaux, mais les céréales de petit-déjeuner fortifiées sont une source facilement disponible de vitamine B12 avec une biodisponibilité élevée pour les consommateurs végétariens. Divers produits de levure nutritionnelle contiennent également de la vitamine B12 [L2064].
Les principales causes de carence en vitamine B12 comprennent la malabsorption de vitamine B12, l'anémie pernicieuse, la malabsorption post-chirurgicale et enfin, une carence alimentaire. Dans de nombreux cas, cependant, la cause de la carence est inconnue [L2064].
